Inter Miami perdió 3-2 ante Club León de México en el Nu Stadium y quedó eliminado tras disputar la tercera y última fecha de la fase de grupos de la Leagues Cup 2026. Lionel Messi jugó todo el segundo tiempo, luego de ponerse a disposición del plantel en su regreso desde Rosario, donde se despidió de su fallecido padre Jorge Messi.
La presencia de Leo en el banco fue un bálsamo para el conjunto rosa. Sin los lesionados Germán Berterame, Mateo Silvetti y Tadeo Allende, y con Luis Suárez suspendido, la delantera quedó compuesta por dos juveniles: Daniel Pinter y Lovend’s Delinois. El conjunto local asumió la iniciativa con las herramientas que viene mostrando desde la asunción de Ángel Guillermo Hoyos en el banco de suplentes: tenencia desde la técnica de los mediocampistas y sorpresa por las bandas. Así, inquietó desde el inicio con un par de balones cruzados y alguna pelota quieta.
A los 14, llegó la primera llegada a fondo: Fray dibujó un sombrerito ante la salida apurada de Santos y sacó un disparo que se marchó ancho. A los 36, los mexicanos volvieron a salvarse: De Paul intentó desde afuera y la redonda le hizo viento a un palo. Y, a los 37, Pinter quedó mano a mano, pero le impidieron definir con comodidad cuando estaba presto para abrir el marcador.
Hasta que De Paul encontró el camino a la red por la vía que más buscó. A los 42 minutos, el argentino puso a correr a Fray, quien siempre le ganó la espalda a su marcador. El lateral envió el centro rasante y Pinter firmó el 1-0. Segundos después, con una jugada individual, Delinois casi amplía el score.
Inmediatamente después de la conquista, después de abrazarse con sus compañeros, Messi se metió en el túnel para marcharse a los vestuarios.
Este gesto del capitán anticipó lo que se estaba por venir. El pitazo del árbitro Mario Escobar dio paso al entretiempo y, en el regreso de los equipos a la cancha, se destacó la presencia de Lionel Messi preparado para ingresar y afrontar la parte final en lugar de Dániel Pintér.
Sin embargo, la bienvenida de ese complemento al Inter Miami fue sumamente amarga porque Daniel Arcila aprovechó un mal retroceso de las Garzas para sellar el 1-1 en la Florida.
En su peor momento, el anfitrión mostró agallas para recuperar la ventaja en el resultado e ilusionarse con la clasificación a los cuartos de final. Así llegó el segundo gol del local antes de completar el cuarto de hora inicial. Un centro de Messi desde el córner derecho derivó en el despeje del arquero Oscar García, Ian Fray la devolvió al corazón del área y Yannick Bright aprovechó el balón suelto para encajar un potente remate a un ángulo (2-1).
Esa anotación le devolvió un poco de esperanza al elenco de la Major League Soccer, pero nunca pudo ajustar sus constantes problemas defensivos y León aprovechó cada ventaja.
Diber Cambindo forzó una atajada descomunal del arquero Rocco Ríos Novo y, más tarde, llegó el 2-2 marcado por Juan Domínguez con una linda definición desde el vértice izquierdo del área a los 61 minutos de juego.
Con la obligación de ganar a cuestas, Lionel Messi intentó ayudar a sus compañeros, pero en muchas oportunidades le faltó un socio para darle otro salto a las jugadas. De hecho, la Pulga registró un intento al inicio de su entrada, que fue controlado por el arquero, y recién volvió a tener un nuevo avance a los 74 minutos: ensayó un córner olímpico despejado en la línea por el guardameta visitante.
A pesar de estos avances, el elenco de Guanajuato llegó más entero físicamente al cierre del encuentro y convirtió el 3-2 a los 83 minutos gracias a un potente remate de Arcila tras una asistencia de Diber Cambindo. En primera instancia, la acción fue invalidada por fuera de juego, pero el VAR comprobó que Cambindo estaba habilitado por Yannick Bright. Sobre el final, Messi forzó otra tapada de Oscar García, pero nada impidió la eliminación del vigente campeón de la MLS.
El avión privado en el que viajó el capitán argentino partió a las 22:53 del Aeropuerto Islas Malvinas de Rosario con destino a Fort Lauderdale, y arribó a Florida a primera hora de la mañana. Alrededor de 45 minutos antes del encuentro, Inter Miami confirmó la alineación en las redes sociales y el capitán apareció entre los relevos, horas después de publicar una sentida carta para despedir a su papá y de incluso poner en duda su futuro en la actividad en medio del dolor por la pérdida.
El equipo de Hoyos llegó a esta última fecha con tres puntos tras dos fechas —una victoria por 4-2 ante Atlético San Luis y una derrota por 2-1 ante Monterrey— y necesitaba ganar para mantener opciones de avanzar. León, en cambio, arribó con puntaje perfecto: seis unidades tras vencer a Nashville SC y a Orlando City, y un nuevo triunfo lo llevaría a nueve puntos con una Fase Uno impecable.
El peso de la ausencia de Messi ante Monterrey se sintió en el vestuario. “Sabemos lo que sucedió con Leo y es un dolor muy grande, lo hemos sufrido mucho. Es obvio que ha sido duro, muy duro. Muchas veces no hay palabras para eso”, reconoció el técnico Hoyos. El defensor Facundo Mura también se expresó: “Acompañamos en este difícil momento a Leo a la distancia. Cuando él sienta y decida volver, acá estaremos para seguir acompañándolo”.
Inter Miami contó con Rodrigo De Paul, quien venía de convertir un gol y hacerle una dedicatoria especial a su amigo.
El próximo compromiso de Miami tras este partido será el sábado 15 de agosto ante Nashville por la MLS.
